Tutti hanno in casa questo elettrodomestico, ma pochi conoscono veramente il suo valore economico: lo venderai subito dopo averlo scoperto

Nell’era della tecnologia, i dispositivi elettronici sono diventati parte integrante della nostra vita quotidiana.

Dietro a questa comodità si cela un problema crescente: i rifiuti elettronici. Questi scarti, che includono non solo telefoni e computer, ma anche elettrodomestici di uso comune, rappresentano uno dei flussi di rifiuti più in rapida crescita a livello globale. Secondo l’Unione Internazionale delle Telecomunicazioni, nel 2021 sono stati generati circa 57,4 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici. Ma c’è di più: molti di questi dispositivi contengono metalli preziosi, tra cui oro, che possono essere recuperati in modo innovativo e sostenibile.

Recentemente, un team di ricercatori dell’ETH di Zurigo ha sviluppato un processo innovativo che potrebbe rivoluzionare il modo in cui recuperiamo l’oro e altri metalli preziosi dai dispositivi elettronici scartati. Questa tecnica non solo è sostenibile, ma riduce anche l’impatto ambientale associato alla tradizionale estrazione mineraria. Infatti, il metodo sviluppato utilizza sostanze derivate dall’industria alimentare, dimostrando che è possibile estrarre metalli preziosi senza impiegare processi chimici aggressivi.

Ogni anno, milioni di elettrodomestici e dispositivi elettronici vengono gettati via, generando enormi volumi di rifiuti che contengono risorse preziose. La maggior parte delle persone non è consapevole che i loro vecchi telefoni, computer e persino microonde possono contenere oro 22 carati. Le connessioni interne e i circuiti di questi dispositivi sono spesso realizzati con materiali metallici che includono piccole quantità di oro, argento e palladio. La perdita di questi materiali rappresenta una grave perdita economica e un problema ambientale significativo.

Come si possono recuperare i metalli preziosi

Il processo ideato dai ricercatori svizzeri inizia con l’uso di fibrille proteiche ricavate da sottoprodotti lattiero-caseari, in particolare dai residui generati durante la produzione di formaggio. Questi materiali vengono trasformati in esponenziali di nanofibrille, capaci di adsorbire ioni di oro. Attraverso un trattamento chimico che comporta condizioni acide e alte temperature, le schede madri di computer obsoleti vengono trattate per estrarre i metalli preziosi.

Ecco i passaggi fondamentali del processo:

1. Raccolta dei rifiuti ricchi di proteine: Inizialmente, i sottoprodotti della produzione di formaggio vengono raccolti. Questi residui costituiscono la base per la creazione delle esponenziali di fibrille proteiche.
2. Creazione delle esponenziali: Attraverso un processo di denaturazione delle proteine, questi residui vengono trasformati in nanofibrille che possiedono la capacità di attrarre e catturare l’oro presente nelle schede madri.
3. Trattamento delle schede madri: Le schede madri di computer datati vengono immerse in un ambiente acido a temperature elevate, permettendo ai metalli preziosi di dissolversi e diventare ioni.
4. Cattura degli ioni di oro: Le esponenziali di fibrille proteiche vengono quindi immerse nella soluzione acida, dove gli ioni di oro sono attratti e trattenuti dalle esponenziali, simili a un magnete.
5. Riduzione e conversione: Dopo che l’oro è stato catturato, le esponenziali vengono riscaldate, processo che porta alla riduzione degli ioni di oro e alla loro trasformazione in scaglie di oro puro.
6. Creazione della pepita d’oro: Le scaglie vengono fuse per formare una pepita di oro con una purezza che può arrivare fino al 91%. Si stima che da sole 20 schede madri obsolete si possano ottenere pepite d’oro del valore di circa 34.000 dollari, evidenziando il potenziale economico di questo processo innovativo.

Molti elettrodomestici comuni possono contenere oro, anche se in quantità esigue. Alcuni esempi includono:

• Televisori e schermi LCD/LED: L’oro è utilizzato nelle connessioni dei circuiti, essenziale per garantire una buona conduzione elettrica.
• Computer e laptop: Le schede madri, i chip e i connettori contengono oro in diverse quantità, rendendo questi dispositivi una fonte preziosa.
• Telefoni mobili: Anche i moderni smartphone contengono oro nelle connessioni interne e nei circuiti.
• Camerette digitali: Questi dispositivi utilizzano oro nei loro componenti elettronici per garantire la qualità delle immagini.
• Stampanti: Le schede elettroniche delle stampanti possono contenere piccole quantità di oro.
• Microonde: Anche i microonde non sono esenti, in quanto contengono circuiti elettronici che possono includere oro.
• Condizionatori d’aria: Alcuni circuiti di condizionatori possono contenere oro, rendendo questi elettrodomestici una fonte inaspettata di metallo prezioso.